小石原焼小石原焼とは

小石原焼の起源は、1669年初代髙取八蔵の孫にあたる八之丞（はちのじょう）が小石原皿山で陶土を見つけて移住したことから始まりました。中野皿山に開窯し、茶陶を中心に焼き始めます。そのため、初期の小石原焼は中野焼とも呼ばれていました。

1682年黒田藩三代目当主は磁器の生産が盛んだった伊万里から陶工を招き、磁器を作り初めました。
一時は途絶えましたが、同地で茶陶を手掛けていた高取焼との交流により発展、陶器が作られるようになり小石原独特の焼物が形成されました。

柳宗悦、バーナード・リーチらが小石原焼を「用の美の極地」と賞賛したことは有名な話です。柳は名もなき職人たちの手仕事により作られた日常的な生活の道具を民藝と呼び、その民藝品の中に宿る美、そして工芸の発展性を見出そうとしました。このように始まった「民藝運動 (1926年〜)」にはイギリス人陶芸家のバーナード・リーチや、同じく陶芸家の濱田庄司らも参加しています。

運動が広まっていく中で柳やリーチらが小石原地区を訪れ、小石原焼の飛び鉋、刷毛目、流し掛けといった技法に触れ、「用の美の極地」という言葉で賞賛しました。柳らの小石原訪問は、当時のマスコミにも大きく取り上げられ、山間の小さな村で細々と作られていた小石原焼が全国に知られる大きなきっかけとなりました。

1958年にブリュッセルで開かれた万国博覧会で小石原焼はグランプリを受賞、「用の美」のキャッチフレーズと共に注目されるようになりました。

さらに1975年（昭和50年）、陶磁器では日本で初めて経済産業省の伝統的工芸品に指定され、今も絶えることなく伝統を守りながら生活の器を作り続けています。
昭和49年に制定された「伝統的工芸品産業の振興に関する法律」では以下の5つの要件に該当するものを伝統的工芸品として指定している。

1. 主として日常生活の用に供されるものであること。
2.その製造過程の主要部分が手工業的であること。
3. 伝統的な技術又は技法により製造されるものであること。
4. 伝統的に使用されてきた原材料が主たる原材料として用いられ、製造されるものであること。
5. 一定の地域において少なくない数の者がその製造を行い、又はその製造に従事しているものであること。

小石原焼は上記の要件を満たし、1975年、陶磁器では日本で初めて国の伝統的工芸品に認定された。(同年では九谷焼や輪島塗、南部鉄器など35項目指定されている。)